La proteína de chícharo, para uso como suplemento o en la fabricación de alimentos, es una proteína de origen vegetal derivada de guisantes amarillos. En lugar del procesamiento químico utilizado para aislar muchos otros tipos de proteínas, los guisantes se procesan mecánicamente. Primero se secan y se muelen. Luego se remojan en una solución salina para eliminar el almidón y la fibra. El compuesto resultante rico en proteínas se muele, se procesa hasta obtener la consistencia deseada y se empaqueta para la venta.
La proteína de chícharo se puede encontrar en una variedad de productos, desde polvos de proteína hasta hamburguesas y lechadas vegetales. Dependiendo de cómo se procesa, la proteína de chícharo se puede producir en una de tres formas: aislados, que tienen la mayor concentración de proteína; concentrados, que tienen una concentración de proteína ligeramente menor y pueden contener algo de grasa y carbohidratos; y con textura, que se puede utilizar en sustitutos de la carne. Cuando se vende como una proteína en polvo, en forma aislada, la proteína de chícharo típicamente tiene alrededor de 25 gramos de proteína por porción de 100 calorías.
La proteína de chícharo tiene un alto contenido de aminoácidos en la cadena ramificada (BCAA), pero se considera una proteína "incompleta" porque es baja en metionina y triptófano. Las proteínas "completas" (como carne, huevos y lácteos) son generalmente favorecidas porque proporcionan los nueve aminoácidos esenciales. Las fuentes de proteínas "incompletas" son bajas en uno o más de estos aminoácidos. El cuerpo necesita los nueve aminoácidos esenciales para desarrollar músculos, crecer y funcionar correctamente. Afortunadamente, las proteínas "incompletas" pueden complementarse entre sí para proporcionar todos los aminoácidos necesarios. La investigación ha demostrado que, si comes una variedad de fuentes de proteínas durante el día, al final todo se equilibrará. Así que mientras la proteína de chícharo no sea tu única fuente de proteína (puedes obtener la proteína complementaria de forma natural en una gran variedad de alimentos), estarás bien. Aunque la proteína de chícharo no es una proteína "completa", su alto contenido de BCAA lo convierte en una excelente opción post-entrenamiento para la recuperación muscular y la reconstrucción.
Además, la proteína de chícharo es naturalmente libre de lácteos, nueces y gluten, perfecta para aquellos con alergias o restricciones dietéticas. También tiende a ser más fácil en el sistema digestivo que las proteínas lácteas.
Otra gran razón para elegir la proteína de chícharo: las proteínas de origen vegetal son más sostenibles que las de origen animal. Utilizan menos recursos de agua y energía para producir y fortifican el suelo. Los chícharos, en particular, requieren menos agua para crecer que otras proteínas vegetales comúnmente usadas como la soja y las nueces.